Среди ньюйоркцев у Бронкса репутация неважная. Виной тому криминальные "страшилки", которые о нем разнесли по городам и весям. Даже писатель-нацбол Э. Лимонов внес свою лепту в упрочение этой репутации, описав путешествие Эдички с Ист-Сайда на Вест-Сайд и уподобив Бронкс руинам  Сталинграда 1943 года.

Однако все это касается лишь небольшой его части - Южного Бронкса, остальные же районы данного боро Нью-Йорка - места исторические, дарящие человеку любознательному замечательные открытия.

Но откуда "есть пошел" этот самый Бронкс, который пожилая русскоязычная публика зовет Бронском   -  так на родной язык проще ложится. Свое сегодняшнее название район получил в честь голландского капитана шведа  Йонаса Бронка, который стал первым европейцем, в 1639 году прибывшим в эти места. Далее все было почти так же, как и с другими районами Большого Нью-Йорка (тогда город еще назывался Новым Амстердамом): он приобрел у голландской Вест-Индской компании во владение 500 акров здешней территории между рекой Гарлем и рекой, известной затем как Бронк, или Бронкс. В 1664 году    голландское владычество закончилось, но за землей закрепилось нынешнее  название. Англичане, похоже, не возражали.

Жители Бронкса все время подчеркивают, что место их обитания - единственный материковый район Нью-Йорка. Само по себе едва ли это  предмет особой гордости, но есть такая неизбывная вещь, как местный патриотизм. Кроме того, и это действительно стоит отметить, четверть территории Бронкса - зеленая и парковая зоны. Тут и Нью-Йоркский ботанический сад, где в оранжерее и на открытом воздухе представлены полтора десятка тысяч видов флоры со всего мира, а рядом устроенный для детей Парк приключений; и Пелхэм-Бэй парк с пляжем на целую милю; и огромный зоопарк, основанный в 1899 году, буквально через год после того, как Бронкс стал частью Большого Нью-Йорка, здесь - это отмечают и любители, и специалисты - удобно и обитателям, и посетителям. Немногочисленные путеводители по Бронксу расскажут, что совсем недалеко отсюда находится небольшой Дом-музей Эдгара Аллана По, где он прожил три года (1846-1849 гг.) со своей умирающей женой Вирджинией, именно здесь он написал знаменитую новеллу "Аннабел Ли", посвященную ей. Не забудут они упомянуть о Музее истории Бронкса и Фордэмском университете - учебном  заведении с серьезной репутацией.

Стремительное развитие Бронкса началось в XX веке после Первой мировой войны,  чему способствовало продолжение  сюда ветки метро и бум жилищного строительства, привлекшие в эти места тысячи недавних иммигрантов - ирландцев, итальянцев и особенно евреев (по данным еврейских организаций, их соплеменников  здесь проживало больше полумиллиона - почти 44 процента от общего населения; однако сравните:  в 2002 году - их всего 45 тысяч), за ними поехали французы, немцы и поляки.

Во времена "сухого закона" в Бронксе вовсю развернулись гангстеры и бутлегеры. В основном контрабандное виски перевозили ирландцы, итальянцы и поляки. Таким образом, к 1926 году Бронкс был отмечен как место повышенной криминальной активности, в частности, здесь имело место быть самое большое в Нью-Йорке количество подпольных баров - speakeasies.

После 30-х гг. число ирландских иммигрантов  уменьшилось, и в 40-х стали преобладать немцы, 50-е годы прошли под знаком и влиянием итальянцев, 60-е - евреев, а затем поколение 30-х попросту состарилось, и многие направили свои стопы в места более теплые и спокойные - во Флориду, Палм-Бич и т.д. Миграция стала увеличиваться за счет испаноязычного населения (по большей части  выходцев из Пуэрто-Рико и Доминиканской Республики), белое население  передвинулось на юго-восток и северо-запад Бронкса.

Та самая не слишком симпатичная репутация сложилась в основном в середине 60-70-х годов прошлого столетия. Именно тогда ухудшилось то, что принято называть "качеством жизни". Обусловилось это несколькими причинами, но главная - наркотики. 60-70-е прошли в дыму марихуаны и галлюцинациях ЛСД, начало 80-х - время кокаина, однако кокаин стоил дорого, и на смену ему пришел искусственный дешевый крэк, вот тогда и началось... На него стали "подседать" поголовно - и мужчины, и, что раньше бывало редко, женщины; постепенно утрачивались такие ценности, как семья, долг, ответственность за детей. Власти забили тревогу и середине 1980-х приняли десятилетний план по развитию и строительству дешевого социального жилья, так называемых "праджектов". Администрация района действительно к началу нового века вложила в новое строительство и, соответственно, в общую структуру обеспечения жильем около миллиарда долларов, и потихоньку дело стало сдвигаться с мертвой точки. Бронкс начал приобретать черты места, все больше привлекающего средний класс.

В районе стали уделять внимание молодежи: развиваются различные социальные программы, в том числе для детей и юношества, которое манит к себе слава игроков команды "Янкис", благо в родных местах расположено едва ли не главное нынешнее достояние Бронкса - огромный - на 54 тысячи зрителей - одноименный стадион. Наряду с этим поборникам здорового питания приятно будет узнать, что именно в Бронксе в 1942 году Дэниэлом Карассо, франко-испанским потомственным бизнесменом, был открыт первый в стране завод по производству йогурта -  знаменитый ныне "Данон".

В разные времена свои герои - здесь обязательно вам напомнят, что в этих краях в 1933 году родился Луис Юджин Уолкотт - лидер "Нации ислама" Луис Фаррахан. В 1940 году в Южном Бронксе появился на свет замечательный актер Аль Пачино, а в 1942 году в семье еврейских иммигрантов из Венгрии родился  будущий знаменитый дизайнер-модельер Кельвин Кляйн.  В роскошном поместье Уэйв-Хилл в Ривердейле в разное время  жили Теодор Рузвельт, Марк Твен и Артуро Тосканини. А на старом кладбище Вудлон поклонитесь праху Дюка Эллингтона.

В общем, не так страшен Бронкс, как его малюют.